Erkenntnistheorie oder Epistemologie (v. griech.: épisteme = Wissen, Erkenntnis + logos = Wissenschaft) ist der Zweig der Philosophie, der sich mit der Frage beschäftigt, wie Wissen, Erkenntnis und Wahrheit grundsätzlich zu erlangen und zu nutzen sind und welche natürlichen Grenzen der Erkenntnis gesetzt sind.

Der Begriff Epistemologie wird in dem Französischen und teilweise auch in dem Englischen (epistemology) für Erkenntnistheorie benutzt. Vgl. auch Gnoseologie und Epistemologie.

Mitunter wird unter Epistemologie in dem umfassenden Sinne auch Wissenschaftstheorie verstanden.

Im Gegensatz zur Ontologie, die sich mit den Dingen an sich beschäftigt, betrachtet die Erkenntnistheorie die Dinge ca. insofern, als sie dem menschlichen Erkenntnisapparat erscheinen. In den Naturwissenschaften benützt man zur Gewinnung neuer Erkenntnisse - explizit oder implizit - das Bayes-Theorem.

Das Wort Erkenntnistheorie wurde in dem Gedankenkreis der Kantianer in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts gebildet wie bei Wilhelm Traugott Krug (1), (2) und Christian Ernst Reinhold (3). In die philosophische Terminologie wurde der Begriff endgültig erst durch Eduard Zeller 1862 (4) eingeführt.

• Wie nehmen wir unsere Umgebung wahr?
  • "Die fünf Sinne"
  • Täuschungsmöglichkeiten der Sinne
  • Grundlagen der Sinnesphysiologie
• Unbewusste Filterung der Sinneseindrücke
• Speicherung von Sinneseindrücken in dem Gehirn
  • Gedächtnis
• Welche vorgegebenen Strukturen gibt es in einem Gehirn um Sinneseindrücke zu ordnen und zu nutzbarem Wissen umzuwandeln?
• Wie bilden sich Begriffe und Kategorien des Denkens?
• Wie bzw. kann man überhaupt objektive Erkenntnis gewinnen?
• Welche Methoden gibt es, Erkenntnisse zu überprüfen?
• Wie hat die biologische Evolution die Verarbeitung von Sinneseindrücken und die Gewinnung von Erkenntnissen verbessert?

• "Nichts ist in dem Verstand, was nicht vorher in den Sinnen war, außer dem Verstand selbst." (G. W. Leibniz: "Neue Abhandlungen über den menschlichen Verstand")